Charles et Ray Eames, une alchimie créative
L'alchimie créative et professionnelle de Charles et Ray Eames en a fait les pionniers d'un design raffiné, moderne et fonctionnel, et en même temps, très immédiat et simple. Grâce à leur approche expérimentale et à l'attention accordée à l'utilisateur, les Eames sont devenus les porte-parole du design du XXe siècle, donnant lieu à la production d'icônes authentiques, de récits de meubles qui sont devenus l'archétype de l'habitat. Un héritage créatif, esthétique et technologique inestimable, dans lequel nous pouvons encore puiser à pleines mains aujourd'hui.
Charles Eames, architecte né à Saint-Louis en 1907, et Berenice Alexandra "Ray" Kaiser, peintre abstraite née à Sacramento cinq ans plus tard, se sont rencontrés dans les années 1930 dans le Michigan, à la Cranbrook Academy of Art. Charles y dirigeait le programme de design industriel et était un ami d'Eero Saarinen; Ray étudiait l'art et aidait Saarinen à participer à un concours de design organisé par le MoMa de New York.
C'est à cette occasion que les vies de ces deux personnalités, si différentes et si proches à la fois, s'entrecroisent. Charles, passionné de techniques et de matériaux, Ray, dotée d'une forte sensibilité esthétique: un mélange de créativité, technologie, design et architecture qui donne vie à des meubles au style original et à la fonctionnalité étonnante, jalons de l'histoire du design du XXe siècle.
Après leur union, les Eames se sont installés à Los Angeles. Ils ont commencé à expérimenter de nouvelles techniques de moulage du contreplaqué pour créer des formes complexes de mobilier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont converti leur production pour contribuer à l'effort de guerre, ce qui leur a valu un financement du gouvernement et des installations de production ultramodernes. Après la guerre, des prototypes en contreplaqué sont apparus, comme le fauteuil LCW Lounge Chair Wood.
La saison du succès commence: les designs exposés au MoMa en 1946 sont mis en production par Herman Miller. Ils introduisent de nouveaux matériaux et expérimentent des techniques innovantes: la fibre de verre pour La Chaise, conçue en 1949 (mais produite plusieurs décennies plus tard), le plastique moulé pour la Eames Plastic Chair, dont la coque de forme organique accueille confortablement le corps, ou encore l'utilisation du métal combiné à d'autres matériaux (comme pour la table LTR Low Rod).
En 1956, après des années d'expérimentation, le siège Lounge Chair & Ottoman est enfin présenté au public, un chef-d'œuvre design, un fauteuil avec une coque en bois de rose et en métal et un revêtement en cuir. Surprenant et élégant, c'est la seule exception au dogme des époux Eames: "qualité maximale à prix minimal". Le célèbre fauteuil est aujourd'hui exposé dans plus de vingt musées du monde entier, une icône incontestée et intemporelle du mobilier design.
En 1957, Vitra a commencé à produire les projets des Eames pour l'Europe et le Moyen-Orient. Cette rencontre a marqué les débuts de l'entreprise comme fabricant de meubles, dont les valeurs, l'orientation et les objectifs découlent de la philosophie du design.
"Reconnaître le besoin est la condition première de la conception".
Charles Eames
Charles Eames est décédé en 1978. Ray Eames a consacré les années suivantes à l'organisation et à la diffusion de leur production vaste et variée. Elle s'est éteinte en 1988.
La maison du couple à Los Angeles, la Eames House, est la réalisation architecturale la plus célèbre de Charles et Ray: un design organique résultant de la combinaison d'un volume résidentiel et d'un studio aux lignes modernes, parfaitement intégré à la nature environnante.
"Ce qui fonctionne bien est mieux que ce qui a l'air bien, car ce qui fonctionne bien dure."
Ray Eames
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